OPEN UNIVERSITY (OU)
“Los
mejores resultados en el aprendizaje se consiguen normalmente encontrando
un equilibrio entre el uso de los nuevos media medios y los tradicionales,
seleccionando y produciendo individualmente los productos que se corresponden
mejor para cada propósito.” [67]
La Open
University
(OU) del
Reino Unido ha sido una de las universidades pioneras en la educación
a distancia (EaD), siendo de las
primeras en adoptar e implementar este sistema. Comenzó en el año 1971, con
el objetivo de cubrir las demandas de educación de aquellas personas que,
por motivos laborales, familiares o de discapacidad, no podían acceder a las
instituciones presenciales.
Portal
de acceso a la Open University (OU) disponible en http://www.open.ac.uk.
El modelo educativo de esta institución se basa en los mismos pilares que en la mayoría de universidades a distancia, es decir, en el estudio individual por parte de los alumnos guiados por un tutor, la distribución de materiales didácticos o de estudio en soporte textual, cintas de audio o vídeo difundidos mediante programas de radio y televisión, y el acceso a centros de soporte físicos.
La OU no se ha quedado indiferente respecto a las posibilidades que la introducción de las nuevas tecnologías ofrecen al mercado educativo y el propio proceso pedagógico, adoptando las TIC’s para mejorar el sistema de enseñanza a distancia y ampliar su oferta educativa.
Las mejoras en el sistema de enseñanza a distancia se manifiestan, por un lado, en la creación de materiales multimedia e hipermedia que permiten a los estudiantes un acceso más flexible, personalizado y rico a los contenidos educativos [68]. Por otro lado, se complementa el sistema de comunicación del estudiante con el tutor mediante la utilización del correo electrónico [69], libre de las limitaciones impuestas por el espacio y el tiempo a la vez que se crea un espacio de relación con otros alumnos. En ningún caso la introducción de los materiales y formas de comunicación electrónicos ha desplazado a los tradicionales, sino que amplían el abanico de posibilidades ofrecidas a los alumnos.
La ampliación de la oferta educativa de la OU se evidencia en el hecho de que, además de seguir ofreciendo cursos que mantienen más o menos el sistema tradicional de enseñanza, se están impartiendo también cursos mediante sistemas de e-learning. La aplicación de las TIC’s y la transformación de algunos cursos a formato de e-learning, se está produciendo de forma progresiva y únicamente si se valora que el nuevo método potencia el aprendizaje y la consecución de los objetivos del estudiante [70]. Así, en la OU se distingue en tres tipos de cursos dependiendo del grado de utilización de las TIC’s y los espacios virtuales de aprendizaje:
·
Cursos
ampliados mediante la red: ofrecen la posibilidad de utilizar servicios
disponibles en una página del curso, como documento digital u otros que
conforman la oferta genérica.
·
Cursos
centrados en la red: comportan, el uso intensivo de información en línea como
complemento a la enseñanza del profesor. En algunos casos también se ofrecen
tutorías en línea.
·
Cursos
con uso intensivo de la red: todo el proceso de enseñanza-aprendizaje, y su
soporte, son a través de la red.
En la OU los materiales de e-learning se basan en el uso de Internet, CD-ROM y DVD, videoconferencias y correo electrónico.
Por último, es interesante recalcar que la OU ha creado alianzas con empresas e instituciones que funcionan como observatorios de los cambios en el sector de la enseñanza a distancia tradicional y el e-learning. Ello permite desarrollar estudios sobre los estándares y aspectos técnicos de la aplicación de las TIC’s en los procesos de enseñanza-aprendizaje, en los materiales didácticos u otros aspectos del entorno, como formación para profesores y alumnos en el uso de las nuevas herramientas o la aplicación del método pedagógico.
